Peu de choses sur la terre frappent plus profondément la peur dans le cœur des hommes que la perte de cheveux.
Mais inverser la calvitie pourrait un jour être aussi simple que de porter un chapeau, grâce à une technologie peu invasive et peu coûteuse, développée par des ingénieurs de l’Université de Wisconsin – Madison.
«Je pense que ce sera une solution très pratique à la régénération des cheveux», déclare Xudong Wang, professeur de science des matériaux et d’ingénierie à UW – Madison.
Wang et ses collègues ont publié une description de la technologie dans la revue ACS Nano.
Basée sur des dispositifs qui recueillent l’énergie des mouvements quotidiens du corps, la technologie de repousse des cheveux stimule la peau avec des impulsions électriques douces et basse fréquence, qui obligent les follicules en dormance à réactiver la production des cheveux.
Les appareils ne font pas repousser les follicules pileux dans une peau lisse. Au lieu de cela, ils réactivent les structures produisant des cheveux qui sont devenus dormants. Cela signifie qu’ils pourraient être utilisés à titre d’intervention pour les personnes qui en sont aux premiers stades de la calvitie, mais ne donneraient pas de cheveux en cascade à une personne aussi chauve qu’une boule de billard depuis plusieurs années.
Étant donné que les appareils sont alimentés par le mouvement du porteur, ils ne nécessitent pas de batterie volumineuse ni de composants électroniques complexes. En fait, ils sont si discrets qu’ils pourraient être portés discrètement sous la couronne d’une casquette de baseball ordinaire.
Wang est un expert mondial dans la conception et la création de dispositifs de récupération d’énergie. Il a été le pionnier des bandages électriques stimulant la cicatrisation des plaies et un implant de perte de poids utilisant de l’électricité douce pour inciter l’estomac à se sentir plein.
La technologie de croissance des cheveux repose sur un principe similaire: de petits appareils, appelés nanogénérateurs, recueillent de manière passive l’énergie des mouvements quotidiens, puis transmettent des impulsions électriques à basse fréquence à la peau. Cette stimulation électrique douce provoque le réveil des follicules dormants.
«Les stimulations électriques peuvent aider de nombreuses fonctions du corps, dit Wang. “Mais avant notre travail, il n’existait pas de solution vraiment efficace pour les appareils discrets offrant des stimulations douces mais efficaces.”
Parce que les impulsions électriques sont incroyablement douces et ne pénètrent pas plus profondément que les couches les plus externes du cuir chevelu, les dispositifs ne semblent pas causer d’effets secondaires désagréables. C’est un avantage marqué par rapport aux autres traitements contre la calvitie, comme le médicament Propecia, qui comporte des risques de dysfonction sexuelle, de dépression et d’anxiété.
De plus, lors de tests côte à côte sur des souris dépourvues de poils, ces dispositifs stimulaient la croissance des cheveux de manière tout aussi efficace que deux composés différents que l’on trouve dans les médicaments pour la calvitie.
«C’est un système auto-activé, très simple et facile à utiliser», explique Wang. “L’énergie est très faible, donc les effets secondaires seront minimes.”
Les chercheurs ont breveté le concept auprès de la Wisconsin Alumni Research Foundation et espèrent pouvoir procéder prochainement à des tests sur l’homme.
